Los árboles artificiales como espantamoscas gigantes y enormes molinos para generar energía eólica, podrían ser un paisaje cotidiano dentro de 20 años.
Ilustración: Intitutions of Mechanical Engineers
¿Va el mambo de la tecnología o la tecnología se va de mambo?
Para leer el siguiente post, pero sobre todo, para reflexionar acerca de los caminos que nos propone la tecnología, le dejo "Epitafio", de King Crimson, aquella extraordinaria banda liderada por el guitarrista Robert Frip, en uno de sus mejores trabajos "In the Court of the Crimson King".
Espantamoscas gigantes en forma de "árboles sintéticos" a lo largo de la carretera que te lleva a la oficina. Los espanta-moscas gigantes están hechos de tubos horizontales. Dentro de ellos, crecen floraciones de algas y el techo refleja el calor hacia el cielo: todo ello en pos de ¿reducir? los efectos del calentamiento global.
Este cuadro podría resultar un paisaje familiar en las próximas dos décadas. La propuesta parece seria: está siendo investigada por Institution of Mechanical Engineers y tiene como objetivo literal "alterar clima mundial con nueva tecnología". Es casi seguro que esos artefactos lograrán alterar el clima y hasta destemplar la psiquis del los automovilistas, que ya ni siquiera dispondrán de ese verde que nos regala el follaje de los árboles. Solo de espanta-moscas gigantes.
Un día después John Prescott, ex Viceprimer Ministro y Secretario de Ambiente, advirtió que la solución más prometedora es esta, ofrecida por árboles artificiales, dispositivos que recogen el CO2 mediante sus "hojas" y lo convierten a una forma que fácilmente puede almacenarse. No olvidemos que las algas absorben grandes cantidades de CO2. Tim Fox, jefe de ambiente y cambio climático de la institución de ingenieros, por su parte, asegura que los dispositivos fueron miles de veces más eficaces en eliminar carbono del atmósfera que árboles reales.
El profesor Lackner estima que en producción las unidades costaría $ 20.000 cada una.
El informe recomienda que las algas podrían ser utilizadas como combustible en foto-biorreactores, proporcionando energía a generadores mientras utiliza el CO2 emitido. Esta tecnología ha aún debe probar su eficacia.
¿Producir más artefactos -fabricar los tubos que contengan las algas, los soportes, etc- con el consiguiente uso de energía fósil, será la solución a la contaminación?
¿O el cambio climático producido por el CO2 es, decididamente, el último gran negocio?
Si George Canning no hubiera recibido un disparo en el culo, por parte de Lord Castlereagh durante un duelo entre ambos, Darwin nunca hubiera escrito la Teoría de la Evolución.
Pero para leer este artículo, es necesario hacerlo escuchando Roadhause Blues, que reunió a un músico que llevaba el Blues rural en la sangre, lo condujo a ser blues urbano y eléctrico, John Lee Hooker, junto a The Doors. La evolución que va del Blues al Rock.
Canning (1770-1827) llegó a ser primer Ministro y Lord Castlereagh, Vocero en la Cámara de los Comunes. Ambos eran prominentes miembros del partido conservador de Gran Bretaña y se retaron a duelo (septiembre de 1809), durante la guerra contra Francia porque Canning había prometido enviar tropas a Portugal y Lord Castlereagh se anticipó y las envió a Holanda. Herido en el culo y en su orgullo, pocos años después Canning impedirá que Lord Castlereagh llegue a primer ministro.
Castlereagh pasó de Ministro de Guerra a Vocero del Primer Ministro y como tal, se lo hizo responsable de defender leyes severamente represivas durante un período de extrema agitación social, devenida de la crisis económica que asolaba a GB.
Cada vez que Lord Castlereagh ingresaba a la Cámara o caminaba por la calle, invariablemente era abucheado. La manipulación de Canning había surtido efecto y, deprimido, Lord Castlereagh se retira de la vida pública, suicidándose en 1822 (se cortó la garganta, detalle gore que puede darle más emoción a la Teoría de Darwin).
Según cuenta Stephen Jay Gould en Brontosaurus y las nalgas del ministro, el suicidio de Lord Castlereagh conmociona enormemente a su sobrino Fitz Roy, que más tarde estará al mando del barco Beagle y, convencido de haber heredado la enfermedad de su tío, elegirá al joven Darwin, por entonces futuro pastor, como su mano derecha para la larga travesía. El viaje del Beagle será el que inspire, más tarde, la famosa teoría de la evolución.
Gould (1941–2002) paleontólogo y uno de los científicos más populares de EEUU, al punto de aparecer en algunos capítulos de Los Simpson, explica con esta historia, que la evolución que las especies han seguido hasta ahora es única e irrepetible. En La vida Maravillosa, sostiene que la evolución nunca sería la misma: sólo había una pequeñísima probabilidad que el Homo sapiens apareciese sobre la Tierra, y ocurrió, pero no se volvería a repetir.
Si se rebobinara la película de la vida, borrando todo cuanto ha acontecido y volviese a comenzar su historia, los nuevos acontecimientos serían sorprendentemente diferentes. Diversidad de itinerarios, lo llamó Gould explicando que los resultados, no se podían predecir de entrada. La historia de la vida es una historia contingente: el azar y las circunstancias deciden de qué manera se desplegarán las formas vivas en nuestro planeta. Así, los hombres debemos nuestra existencia a una serie de casualidades que se han producido en la historia de la biología desde su origen. La principal conclusión que extrajo Gould fue que la evolución de la vida no conduce necesariamente a la aparición del hombre.
Un estudio publicado en Nature Genetics en enero de este año, corrobora genéticamente esta teoría, aunque aplicada a las moscas: Experimental evolution reveals natural selection on standing genetic variation (http://www.nature.com/nature/journal/v408/n6811/full/408463a0.html)
Bajo la coordinación del biólogo portugués Henrique Teotónio, (Instituto Gulbenkian de Ciencia, Portugal) recrearon distintos escenarios de evolución para la mosca (Drosofila melanogaster). La idea era recrear la selección natural en directo en un laboratorio, algo posible gracias a la corta vida de estos animales. Las moscas procedían de un grupo original que había sido extraído de su ambiente natural en 1975 y el experimento corrobora, genéticamente, el carácter irrepetible de la evolución. Recordemos que 13.000, son los genes que diferencian a los humanos de las moscas. 13.000 entre millones de genes. Una nada. Pero en genética es demasiado.
La cosa es que durante dos décadas, los descendientes de esta mosca crecieron en el laboratorio. “Modificando los ciclos de reproducción o de sobrevivencia a través de condiciones de stress ambiental, como falta de comida o de agua, se observa que varias poblaciones (de moscas) derivadas de la original evolucionan de forma muy diferente unas de otras”.
En efecto, las moscas presentaron cambios regresivos hacia sus orígenes (tienen inscriptos los códigos genéticos de sus ancestros) pero sólo hasta cierto punto. El trabajo publicado estudió la variación en secuencias de ADN y llegó a la conclusión que “toda la variación genética era preexistente, estaba en el estado ancestral. Se trata de apenas un cambio en las frecuencias relativas de esa variación genética que está detrás de la evolución de las características que observamos antes”, explicó Teotónio.
“Pero, al contrario do que se anticipaba, no se registro una reversión total al estado ancestral en términos de frecuencias, aL llegar a las 50 generaciones. Este estudio sugiere que la formalización matemática de la Teoría de la Evolución, aún es extremadamente simple y como tal, no es predictiva.”
Henrique Teotónio, con solo 36 años, dirigió un importante estudio sobre evolución genética coordinando 3 Universidades. Foto: www.igc.gulbenkian.pt
Gould había demostrado la Diversidad de Caminos posibles
No es el típico árbol de Navidades invertido lo que representa mejor la marcha de la vida, como un pasaje de menor a mayor complejidad. En todo caso, el dibujo es el de un árbol no invertido, en el cual la disparidad y la diversidad se hallan en la base y en el que sólo unas ramas han sobrevivido, con vacíos inmensos entre ellas, como se observa en el dibujo.
“La historia de la mayor parte de las especies fósiles incluye dos características particularmente incongruentes con el gradualismo de la evolución: 1. Estasis. La mayor parte de las especies no exhiben cambio direccional de ningún tipo en el transcurso de su estancia sobre la tierra. Aparecen en el registro fósil con un aspecto muy similar al que tienen cuando desaparecen; el cambio morfológico es normalmente limitado y carente de orientación. 2. Aparición repentina. En cualquier área local, una especie no surge gradualmente por una continúa transformación de sus antecesores; aparece de golpe y ‘totalmente formada’”.(S. J. Gould, El pulgar del Panda)
Evoluciones diferentes, las llama Henrique Teotónio. "Por definición la evolución es contingente en el pasado. Lo que conseguimos fue cuantificar esa contingencia”.
Stephen Jay Gould, por su parte, afirmaba que “la evolución no es un río largo y tranquilo”. “Finalmente, la razón por la que estamos aquí es que un asteroide impactó contra la Tierra, exterminó los dinosaurios, y perdonó algunos pequeños mamíferos. Darwin creía que las extinciones masivas eran artilugios causados por la insuficiencia de los registros fósiles. Hoy sabemos que son muy reales: la historia de la vida ha estado marcada por numerosas extinciones masivas y brutales. Podemos citar la extinción en masa del finales del ordoviciano, hace 438 millones de años; la del final del devoniano, hace 367 millones de años... Pero la más terrible es la del final del permiano, hace 250 millones de años: borró de golpe cerca del 95% de especies marinas invertebradas. La última provocó la extinción de los dinosaurios, en la frontera entre el cretáceo y el terciario, hace 65 millones de años, activada por el impacto de un objeto extraterrestre que contenía iridio”.
(S. J. Gould, Obra conjunta: El final de los tiempos)
Dicho de otra forma: de no haber sido por el asteroide, es casi seguro que George Canning nunca hubiera recibido un tiro en el culo.
Quizá la pregunta '¿estamos solos, en la vastedad del Universo?', sea la principal a responder, 40 años después que el hombre pisara la Luna.
Pueden leer esta nota, escuchando "Sinfonía Del Mundo Nuevo", de Dvorak; la misma que llevó a su viaje a la Luna Neil Armstrong.
Reflexiones Alrededor de la Luna
Sin embargo exiten otras dos, que es importante dejar plasmadas. La primera responde al único parlamento de la obra "Desiderium" del elenco teatral brasilero 'Primero Ato': "¿Qué clase de ser humano es éste, que habiendo explorado el universo, no ha sido capaz de explorar su propia alma?"
La segunda, tiene que ver con la toma de conciencia del planeta Tierra como un todo, como parte del universo y como hogar de la única vida hasta aquí conocida. Y esta conciencia tiene que ver con la primera foto de la tierra tomada desde la Luna, hacia la navidad de 1968.
La fotografía del planeta visto desde la Luna, indudablemente cambió la percepción de la humanidad sobre el mismo.
Foto: website de la NASA.
Y si la distancia permite la pespectiva, la que ofrecía esta fotografía, hizo reflexionar a media humanidad. Esa imagen de la Tierra, viva, asomando en el horizonte lunar y en contraste con el gris y desolado paisaje lunar, fue, a partir de entonces, utilizada por los grupos ecologistas con el fin de concientizar a la población sobre los problemas ambientales que aquejan a nuestro planeta.
Incluso la organización Amigos de la Tierra, una de las más extensas redes de grupos ecologistas a nivel internacional surgió en 1969.
La carrera espacial también tiene nombres propios. El primero es Laika, una perrita callejera que fuera enviada al espacio por la URSS a bordo de Sputnik 2, en Noviembre de 1957 y que falleciera por el sobrecalentamiento de la nave.
En 1959, sería el turno de dos monitos: Able y Baker. Ellos tendrían más suerte que Laika y regresarían con vida (Baker murió en 1984).
Más tarde, en 1961, será el turno del primer hombre en el espacio: el ruso Yuri Gagarin. Le seguiría el norteamericano John Glenn hasta llegar a los más famosos: Armstrong, Collin y Aldrin.
La Carrera Espacial, también ha tenido dos componentes claves: el deseo de saber si estamos solos en el vasto Universo y la guerra fría entre EEUU y la URSS.
Sin embargo, las teorías conspirativas acerca de la llegada del hombre a la Luna, aún sigue siendo materia de especulación. la NASA siempre evitó la polémica, que empequeñecería el logro inestimable de la hazaña pero dió lugar a que las teorías acerca de la farsa, cobraran cuerpo.
Geraint Jones, del Laboratorio de Ciencia Espacial Mullard, del University Collegue of London, (http://www.mssl.ucl.ac.uk/) el más grande grupo de investigaciones espaciales del Reino Unido, hizo para BBC un desmontaje científico de las afirmaciones que sustentan la versión del montaje.
1. Sombras Extrañas
Argumento Los múltiples ángulos en las sombras prueban que debía haber habido más de una fuente de luz. También se especula que si el Sol es la única fuente de luz, todas las sombras serían paralelas, y en las fotos aparecen sombras más largas que otras.
"En primer lugar, si hubiera varias fuentes de luz los astronautas y objetos tendrían más de una sombra, cosa que no sucede. Hay otro argumento de que las sombras deberías ser completamente negras porque el Sol es la única fuente de luz. Sin embargo, la luz del Sol se refleja en la superficie por demás irregular de la Luna, por lo que no hay una total oscuridad ni las sombras tienen que ser paralelas".
La Huella es Falsa
Argumento:
Para que se marque una huella en la tierra se requiere que la superficie esté algo húmeda. ¿O no?
"Esto no es correcto. Se pueden dejar huellas en superficies completamente secas como la harina o el talco, por ejemplo".
No hay estrellas en la Foto
Argumento
El cielo está lleno de estrellas sin embargo estas no aparecen en las fotografías.
"En la superficie de la Luna la luz es muy brillante. Si tomas una foto como lo harías en la Tierra, la foto saldría totalmente blanca. Para lograr una buena foto cuando estás expuesto a tal cantidad de luz, la velocidad de obturación debe ser muy rápida con una pequeña abertura del diafragma, resultando imposible percibir el fondo con nitidez".
Un Camarógrafo en las Sombras
Argumento
¿Quién tomó las fotos del aterrizaje y el despegue?
"La nave tenía adjunta una cámara de video y una antena parabólica mandando imágenes directo a la Tierra y que eran controladas desde la base de control. La posición de la cámara fue la que permitió tener una buena vista del despegue, y las cámaras fueron controladas desde la Tierra".
¿Por qué flamea la bandera, si no hay viento en la Luna?
Argumento ¿Cuál viento, si la Luna carece de atmósfera?
"La bandera estaba sostenida por un mástil superior para lograr que se mantuviera extendida. Pero realmente no lo estaba del todo, tenía arrugas y ondulaciones. El único momento en que se ve la bandera moviéndose es cuando los astronautas la tocan. Luego en los videos se observa como la bandera se queda completamente quieta".
Sobrevivir y conservar las películas de las cámaras...
Argumento ¿Cómo sobrevivieron a la radiación del conocido como cinturón de Van Allen? Y si la temperatura en la Luna es de 280º C, ¿cómo no se quemaron las películas de las cámaras?
"Como no hay atmósfera, el calor solo se transmite por radiación o conducción, si tienes un objeto que toca la superficie. Con material aislante y usando la sombra, las temperaturas se pueden mantener bajas en los instrumentos espaciales aún cuando están cerca de la superficie de la Luna. Así es como funcionan los termos. Con respecto a los cinturones de Van Allen, son espacios más peligrosos que en la propia Luna. Las naves espaciales que se encuentran en la órbita baja de la Tierra viajan por debajo del cinturón. Es cierto que si hubiera ocurrido una de las llamadas erupciones solares, los astronautas habrían estado en peligro, pero esto no ocurrió durante ninguna de las misiones Apolo".
¿Y la marca del alunizaje sobre la superficie?
Argumento Ante el impacto de una nave tan potente con la superficie de polvo, se debió haber producido un cráter o al menos dejado una marca. No fue así. "Cuando la nave tocó la superficie lunar se levantó una gran cantidad de polvo, pero debido a la naturaleza de la estela del cohete y al material de la superficie, no se formó ningún cráter. La superficie del cohete que hizo contacto con la Luna fue muy amplia, por lo que la fuerza que se ejerció sobre un mismo punto fue muy poca. Además justo antes del alunizaje la nave no tenía su máxima potencia. Finalmente, debajo de la capa de polvo en la superficie lunar hay grandes rocas que son más difíciles de impactar".
Y aunque para millones de personas es un héroe, Neil Armstrong ha rechazado permanentemente el coqueteo de la fama. Después de aquella gesta, solo pidió trabajar como maestro. Alumnos y profesores le insumían 2 horas diarias para firmar autógrafos y responder sus preguntas acerca de aquel viaje.
Su frase: "Es un pequeño paso para el hombre pero un paso gigantesco para la humanidad", es tan famosa y ha sido repetida y utilizada tantas veces, como "Déjalo ser" de los Beatles, identificando a varias generaciones.
Es interesante seguir el viaje del Apollo 11 en tiempo real y ver las imágenes filmadas en la época con el audio. haz clik sobre el enlace con el botón derecho del mause, para verlo en una nueva página.
Estas son las imágenes mostradas por la agencia EFE, con créditos de la NASA, obviamente, la propietaria de todas la imágenes que se ven por estos días, en el pasado y en el futuro, también...
Hace 40 años, el hombre alunizaba por primera vez en la historia. Y la luna, que hasta entonces había sido propiedad de poetas, enamorados y soñadores, pasó a ser un escenario más, de especulaciones geopolíticas. Eran años de Guerra Fría entre EEUU y la ya desaparecida URSS.
Para seguir esta aventura espacial, les dejo "Astronomy Domine" de Pink Floyd cuando aún estaba el legendario Syd Barret. El tema fue compuesto dos años antes que el hombre llegara a la Luna. Al final, para reflexionar sobre la pregunta del título, vale el genial Tomita, músico japonés nacido en 1932 y mago de la música electrónica. Lo escucharán en una versión del "Concierto de Aranjuez".
La Conquista del Espacio: ¿Vale la Contaminación?
Los puntitos blancos, son la chatarra espacial que forma un cinturón alredor del planeta. Ilustración: Wikipedia
40 años después de aquel episodio, el espacio está contaminado de chatarra inservible. Su tamaño varía entre el de una canica hasta el de un automóvil. Cuando un satélite, por ejemplo, deja de funcionar, simplemente se queda allí, orbitando por los siglos de los siglos, ya que no existe fricción. Entre la chatarra detectada, se encuantran las etapas que el legendario Apollo 11 fue desprendiendo en cada una de las fases. Viajan a una velocidad de 18,000 km/h, lo que no es nada despreciable.
La pregunta es provocativa: ¿sirve de algo, la conquista del espacio por satélites que nos proveen de telecomunicaciones y servicios para la ciencia, al precio de la contaminación espacial, de la que aún se ignoran las consecuencias?
EEUU reconoce tener más de 6,000 piezas, entre satélites y cohetes inútiles orbitando como basura espacial: un verdadero cinturón de chatarra alrededor del planeta. Algunas, caen a la tierra, como sucediera en Argentina, (22/1/2004) cuando parte de un satélite de comunicación de la NASA -un objeto cilíndrico de 3,5 por 1,5 metros-, cayó en un campo de la provincia de Corrientes (NE) sin causar daños ni víctimas.
Hace 40 años, Collin, Aldrin y Armstrong, pisaban la Luna por primera vez. Pueden ver (haciendo click con el botón derecho del mouse, para abrir en una página nueva) la travesía que hoy es leyenda, recreada en tiempo real, con imágenes y sonido reales.
También pueden ingresar a Google Moon, un servicio que ofrece información sobre las misiones Apollo.
La nanociencia y la nanotecnología, están cambiando nuestras vidas. Un ejemplo muy cercano es la pil-cam, o píldora cámara. Se trata de una nano-cámara que se ingiere vía bucal. Fabricada con nanomateriales amigables con el organismo, permite realizar diagnósticos muy precisos. Pero no todo es tan 'azul' como parece. Existen fuertes críticas, sobre todo, al secretismo que impera en las investigaciones, a los verdaderos objetivos que persigue y el consiguiente destino los multimillonarios recursos públicos que se invierten y a la posibilidad que generen nuevas sustancias tóxicas y contaminantes.
Sus apologistas, se remiten a sus resultados: tecnologías novedosas y baratas para purificación de aguas; nanobaterías que permiten acumular mayor cantidad de energía en menor espacio y avances en medicina, antes reservados a la imaginación de la ciencia ficción.
Pasen y vean. Esto, es solo el comienzo...
Para asomarse a este post, les sugerimos escuchar "Celebration" de Premiata Founeraria Marconi.
NANOTECNOLOGÍA
Definición 1. f. Tecnología de los materiales y de las estructuras en la que el orden de magnitud se mide en nanómetros, con aplicación a la física, la química y la biología. (Dicc. De la Real Academia Española)
La Nanociencia y la Nanotecnología manipulan la materia en la escala de los átomos y las moléculas, donde el tamaño se mide en millonésimas de un milímetro. En la escala nano-métrica la materia puede exhibir muy diferentes propiedades que a una escala atómica. Propiedades tales como fuerza, conductividad, color y toxicidad pueden cambiar en la escala nano-métrica. De este modo, los investigadores intentan crear materiales novedosos que cuenten con mayor funcionalidad.
Al manipular los átomos, la Tabla de Elementos Químicos (Tabla Periódica de Elementos), pasa a ser, para los científicos, lo que la paleta de colores es para los pintores.
La Nanotecnología —que controla la materia mediante la manipulación de Átomos—, converge con la Biotecnología (Genes), con la Informática (Bits), con la Ciencia Cognitiva y Neurológica (Neuronas).
¿Podrá la nanotecnología, en asociación con la biogenética, modelar materiales de este tipo?. Foto: olé.com.ar
Átomo Partícula de materia que define un elemento químico. Consiste de un núcleo rodeado por uno o más electrones. Cada electrón tiene carga negativa; el núcleo tiene carga positiva y contiene partículas conocidas como protones y neutrones.
Auto ensamblaje Método de integración en el cual los componentes se ensamblan espontáneamente. La fuerza que impulsa este proceso es el diferencial de energía entre el estado inicial y el final. Se les agita en una solución o estando en fase gaseosa, hasta alcanzar una estructura estable de energía mínima.
Buckyball Están formados por 60 átomos de carbono dispuestos como los hexágonos y pentágonos de un balón de fútbol. Son precursoras del nano tubo, descubierto en 1991 por Sumio Iijima.
Cámara limpia Un espacio donde el monto de partículas del aire se halla reducido drásticamente respecton de sus niveles cotidianos, y es monitoreado estrictamente. La temperatura y la humedad de una cámara limpia también se controlan, permitiendo la construcción y el análisis de estructuras y dispositivos nano-métricos, sin interferencia de contaminantes.
Catalizador Sustancia capaz de ejecutar catálisis, (aceleración de una reacción química) al hacer descender la barrera energética.
Nano-Compuesto Son una nueva clase de materiales derivados de la incorporación de partículas nano-escalares a los polímeros.
Ensamblador Dispositivo químico que puede producir una estructura molecular específica.
Manufactura molecular - nanotecnología molecular Método para crear productos mediante maquinaria molecular, permitiendo un control, molécula por molécula, de productos y sucedáneos por medio de una síntesis posicional química.
Mecánica Cuántica Sistema de mecánica basado en la teoría cuántica, que explica los fenómenos observables a niveles atómicos (<50>
Micra o micrómetro Es la milésima parte de un milímetro, es decir, mil nanómetros.
Microscopio de Barrido por Sondeo (Scanning Probe Microscope) Término general para referirnos al barrido de una punta con forma de aguja que cruza la superficie de una muestra creando una imagen gráfica de los contornos de la misma.
Microscopio de Barrido en Túnel, MBT (STM por sus siglas en inglés: Scanning Tunneling Microscope) Microscopio que dispone una punta en forma de aguja por encima de una superficie conductora de electricidad, casi tocándola. La punta y la superficie están conectadas eléctricamente de tal modo que una corriente fluirá si se relacionan, como ocurre cuando se cierra un interruptor. Fluye entonces una corriente detectable cuando tan sólo dos átomos se ponen en tenue contacto, uno en la superficie y otro en la punta de la aguja. Si con delicadeza se maniobra la aguja sobre la superficie, manteniendo constante la diminuta corriente que fluye, el microscopio de barrido en túnel puede mapear los contornos de la superficie con gran precisión. Esto es posible por el llamado efecto túnel que ocurre cuando, al aplicar un ligero voltaje, las reglas de la mecánica cuántica hacen que los electrones salten y fluyan “como en un túnel” atravesando el espacio entre la punta y la muestra.
Microscopio de Fuerza Atómica, MFA (AFM por sus siglas en inglés: Atomic Force Microscope). Este es un ejemplo del Microscopio de Barrido por Sondeo. Un microscopio de fuerza atómica permite interactuar con la materia en una escala mínima, al nivel de las moléculas. La punta de un MFA está situada al final de un brazo de palanca suspendido, sumamente sensible, y toca la superficie de la muestra que ha de examinarse. La fuerza de contacto es muy pequeña. El MFA registra y mide los minúsculos movimientos ascendentes o descendentes requeridos para mantener una fuerza constante sobre la muestra. La punta “siente” la superficie del modo que un dedo acaricia una mejilla. Debido a que el tacto debe ser delicado, de tal suerte que no se destruya la muestra, se han desarrollado varios diferentes métodos, incluido uno que golpetea gentilmente la muestra a intervalos inimaginablemente breves conforme se mueve por la superficie.
Modelado Cuántico Simulaciones por computadora que permiten a los investigadores predecir cómo van a desempeñarse los materiales en la nano-escala. Este desempeño está previsto por las leyes de la mecánica cuántica.
Molécula Unidad mínima de una sustancia que conserva sus propiedades químicas. Puede estar formada por átomos iguales o diferentes.
Nano Del griego, ‘nanos’ que significa enano. Prefijo que indica la existencia de la escala del nanómetro, la millonésima parte del milímetro.
Nanómetro (nm) Medida igual a la millonésima parte del milímetro.
Nano-partícula Materia formada por un elemento individual o un compuesto simple, o mezcla de elementos, menor a los cien nanómetros de diámetro.
Nano-tubo Molécula cilíndrica que se asemeja al alambre de gallinero enrrollado. Los nano-tubos pueden fabricarse de diversas sustancias, pero la mayor parte de la investigación en nano-tubos se centra en tubos formados por átomos de carbono puro. Los nano-tubos de carbono son cien veces más fuertes que el acero, soportan temperaturas de hasta 6500 grados Fahrenheit y tienen sólo unos cuantos nanómetros de ancho.
Polímero Sustancia, natural o artificial, formada por largas cadenas de moléculas, derivadas de (o añadiendo) muchas moléculas más pequeñas, o de la condensación de muchas moléculas más pequeñas a las que se les elimina agua, alcohol u otras sustancias. El plástico es el polímero artificial más conocido.
Plaga Gris Se refiere a la obliteración de la vida que podría resultar de una expansión accidental e incontrolable de ensambladores auto replicables, que en multiplicación geométrica y hasta exponencial, no pararan de replicarse ellos solos.
Punto Cuántico Partícula nano-métrica con propiedades ópticas extraordinarias; puede remodelarse cambiando su tamaño o composición. Los puntos cuánticos absorben la luz, y pueden reemitirla de inmediato con color diferente. Dicha luz puede entonces “sintonizarse” a cualquier longitud de onda deseada simplemente con cambiar el tamaño del punto. Son de mucha utilidad en el etiquetado biológico común en los diagnósticos y en el desarrollo de medicamentos.
Química de dendrímeros Aplicaciones de macro-moléculas tridimensionales sintéticas. Su capacidad para alojar moléculas más pequeñas, en cavidades internas o en la superficie, que después pueden soltarse en lento equilibrio, hace de los dendrímeros promisorios agentes de administración de medicamentos, y en la administración lenta, común en perfumería y en herbicidas.
Replicador Sistema capaz de construir copias de sí mismo al proporcionársele la materia prima y la energía necesaria.
Sistemas Micro Electro Mecánicos (SMEMs, o MEMs, por sus siglas en inglés, muy usadas en documentos varios) Elementos mecánicos integrados a un sustrato común de silicio (Cuidado, en castellano, por una errónea traducción, se ha popularizado el término silicón. Es el elemento silicio, el que se usa para la fabricación de micro componentes). Los SMEMs son una tecnología relativamente nueva que explota la infraestructura micro electrónica existente para crear máquinas complejas del tamaño de una micra (la milésima parte de un milímetro = mil nanómetros. La micra está a la mitad del camino entre el milímetro y el nanómetro). Estas máquinas tienen muchas aplicaciones, incluido su uso como sensores y en la comunicación.
Para ayudar a comprender qué es el tamaño “NANO”
1. Diez átomos de hidrógeno alineados uno junto a otro caben apenas en un nanómetro.
2. Si agrandáramos un átomo de hidrógeno al tamaño de este punto (“.”) y ampliáramos la letra (“a”) junto a él en igual proporción (a la que aumentamos el átomo de H para hacerlo visible igual que el punto), la “a” mediría 80 kilómetros de altura.
3. Una molécula de ADN mide unos 2.5nm de ancho (es 25 veces más grande que un átomo de hidrógeno). El ADN —sustancia transportadora de información que los ingenieros genéticos mezclan y combinan— es un ensamblaje de átomos de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y carbono.
4. Un glóbulo rojo de la sangre mide unos 5 mil nm de diámetro, es decir, la veinteava parte del grosor de un cabello humano.
“Ya tuvimos la edad de piedra, la edad de bronce, la edad de plástico... El futuro nos depara la edad de la materia diseñada.” Shuguang Zhang, Director asociado del Centro de Ingeniería Bio-médica del Massachussetts Institute of Technology (MIT)
Fuente: ETC Group, Centro de Nanociencia de la Universidad de Tel Aviv.
El boom de los biocombustibles podría ser un negocio escudado tras el cambio climático. La ciencia habla de ‘agro-combustibles’ y critica su impacto negativo fulminante. Mientras tanto, no está claro si se debe seguir destinando fondos para investigar el desarrollo de energías que tal vez, sean más alternativas que renovables. El debate está abierto, pero ¿a qué costo?
Agro-Combustibles vs. Bio-Combustilbles
Sugiero leer la nota, escuchando la canción "Madre Selva" de Luis Spinetta. Luego, volver a escuchar el tema. Una joya de la década del '70.
Portada de la revista Time, abril 2008. (Copyleft Creative Commons)
Cuando hace casi dos años, el convaleciente líder cubano Fidel Castro lanzó a las principales redacciones periodísticas del mundo un alarmista artículo, donde anticipaba una crisis de alimentos, destacando la producción de “biocombustibles” como uno de sus factores desencadenantes, la mayoría ni se tomó la molestia de leer el análisis, descartándolo como "propaganda" y/o "cortina de humo" para desviar la atención sobre los problemas de la Isla.
Nadie imaginaba que sólo pocos días después, el pundonoroso London School of Economics and Political Science, saldría a refrendar dicho análisis sosteniendo que, efectivamente, el desvío de millones de toneladas de cereales hacia la fabricación de combustible provocaría un alza en las cotizaciones de los cereales y la escasez de éstos como alimento.
La feroz crisis de alimentos que padeció el mundo hace un año atrás –que hoy se mantiene, aunque solapada bajo el manto de silencio de los grandes medios de comunicación, gripe porcina mediante- amenazaba y amenaza con transformarse en la principal protesta social global que hasta podría unir a los pueblos de los países más desarrollados con los más pobres del orbe. Bienvenidos al mundo de hoy. Como efecto colateral, el precio de las tierras se multiplicó varias veces y desató el estallido de la burbuja hipotecaria.
La producción de biocombustibles pareciera ser más un negocio escudado en el fabuloso negocio de la lucha contra el cambio climático, antes que una solución real a la contaminación provocada por el uso de combustibles fósiles. Varios científicos sostienen que debieran ser llamados "agro-combustibles".
La diferenciación no es sólo semántica: etimológicamente "bio" significa vida, aunque hoy, social, económica y políticamente, es un término estrechamente vinculado al uso responsable y sostenible del medioambiente y tiene una connotación positiva; en realidad, los bio-combustibles provocan la destrucción masiva de bio-diversidad y, más dramáticamente, la destrucción de culturas indígenas y campesinas.
¿Cómo? Porque las millonarias subvenciones otorgadas por la UE y los EE.UU. a los cultivos destinados a la producción de estos ‘bio-combustibles’, están causando deforestación, incendios forestales, erosión de suelos, incremento exponencial del modelo agroindustrial con el consecuente incremento de consumo de hidrocarburos para maquinaria y transporte; aumento del uso de pesticidas, herbicidas y abonos químicos. Un gran negocio para muchachada como la de Monsanto, entre otras. Esto, sin mencionar los costos sociales, más devastadores aún: concentración de tierras y su correlativa burbuja hipotecaria; desplazamiento forzoso de comunidades enteras hacia las urbes –con los consecuentes incrementos de cordones de miseria-, aumento de violencia contra la población indígena y campesina (el ejemplo de Argentina y Chile, bajo gobiernos de corte progresista, es patético), aumento del consumo de agua y menos tierras dedicadas a la producción de alimentos.
¿Qué son los agro-combustibles? Existen dos tipos: el "biodiesel" y el "bio-etanol". El "biodiesel" –o más correctamente, el "agro-diesel", como lo entiende Hendrik Vaneeckhaute- se obtiene a partir del procesamiento de aceites vegetales obtenidos de cultivos como colza, girasol, soja, maíz o palma africana. En principio se puede utilizar sin adaptación de los motores, con rendimientos similares y una menor contaminación. En EE.UU. se comercializa el llamado "B20", una mezcla del 20% de agrodiesel y el 80% de diesel normal. (El "B100" significa agrodiesel al 100%, sin mezcla alguna).
El "bioetanol" o etanol, es un alcohol que se obtiene del azúcar de la remolacha, la caña, el almidón de maíz, la cebada o trigo. Se mezcla con gasolina en diferentes proporciones. La ‘E5’, 5% de etanol y 95% de gasolina, es la actual propuesta de la UE. Se prevé el aumento hasta el ‘E10’ (la utilizada en EEUU), dado que no sería necesario ningún cambio en los motores.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) estima que, para sustituir el 10% de la demanda actual de combustibles de la UE, habría que dedicar el 70% de la superficie agrícola europea.
El aceite de la palma africana es un buen ejemplo del impacto devastador de los agro-combustibles. Holanda, líder europeo en el uso de la llamada "energía verde", ha suspendido las subvenciones al aceite de palma. Varios estudios demostraron que la producción masiva de aceite de palma ha catapultado a la poco industrializada Indonesia, como uno de los 5 principales emisores de gases con efecto invernadero, sobre todo por la conversión masiva de bosque tropical en monocultivos de palma, los gigantescos incendios para despejar los terrenos y el uso intensivo de abonos químicos.
Según la FAO, hasta 500 millones de hectáreas de tierras arables desaparecerán en el tercer mundo a causa de estas prácticas.
En una entrevista publicada por el matutino argentino Página12, Jean Ziegler, relator de la ONU sobre alimentación, decía que en 2007, en EE.UU. se quemaron 131.000 millones de toneladas de maíz, 1/3 de su cosecha, más otros centenares de millones de toneladas de cereales, para fabricar agro-carburantes. Y ejemplificaba, “llenar con 50 litros de bio-etanol el depósito de un vehículo de turismo normal, requiere quemar 358 kilos de maíz. Y con 358 kilos de maíz un niño mexicano o de Zambia, por citar dos países donde el maíz es alimento básico, puede vivir durante un año".
¿Cuáles son los biocombustibles?
El biocombustible sería aquel que, derivado de los recursos naturales renovables, mejorara la calidad ambiental. En Israel existen varias investigaciones al respecto, de las que citaremos apenas dos o tres.
La más interesante de ellas se viene desarrollando desde hace unos dos años y podría tener alcances de revolución en la materia. La empresa israelí Seambiotic encontró la forma de producir biocombustible mediante la canalización de las emisiones de dióxido de carbono hacia piscinas de algas. A través de CO2, las algas prosperan y sirven para la producción de biocombustibles. Seambiotic cree que puede detener las emisiones de dióxido de carbono, a través de un proceso llamado biofijación. La biofijación es una técnica que consiste en aprovechar la mayor eficiencia fotosintética de las algas unicelulares, para absorber el CO2 de la atmósfera o de un flujo de gases de combustión, produciendo biomasa útil.
Las ventajas respecto a las plantaciones forestales son: 1) Las algas son de 3 a 10 veces más eficientes que las plantas. Pueden fijar de 50 a 400 ton CO2/ha año.
2) Pueden respirar CO2 puro o mezclado con otros gases de combustión como los NOx. Ello permite realizar sistemas muy compactos.
3) Para metabolizar el CO2 necesitan sólo la luz del sol, y nutrientes como N, P y K. Estos abundan en las aguas residuales, por lo que es posible depurar aguas y gases de combustión en una misma instalación.
4) A diferencia de los árboles, las algas unicelulares pueden utilizar aguas salobres o marinas, por lo que la implantación de sistemas de biofijación puede llevarse a cabo en zonas no aptas para cultivos tradicionales o forestales.
Primer plano de una piscina de Algas de Seambiotc en la ciudad de Ashkelon, en el sur de Israel. Foto: website de la empresa
La biofijación de CO2 es una técnica natural, pues imita lo que sucede en los océanos. Recordemos que el 75% del oxígeno que respiramos fue liberado a la atmósfera por el fitoplancton marino. “Las algas crecen rápido y continuamente” dijo el CEO de Seambiotic Amnon Bechar. “Un estanque de algas puede producir combustible los 365 días del año, y mucho más combustible por hectárea de terreno, que los cultivos tradicionales de plantas”.
Los estudios vienen demostrando que las algas son uno de los más prometedores biocombustibles. Son capaces de producir 30 veces más combustible por acre (4.000 m2) que las cosechas usadas para la producción de agrocombustibles; además, el combustible de algas no es tóxico, no contiene sulfuros y es altamente biodegradable.
La granja piloto de la empresa en Ashkelon usa las algas para asimilar las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de energía. Seambiotic tiene ocho piscinas de algas, que cubren un cuarto de acre, están llenas con la misma agua de mar usada para enfriar la planta de energía. La empresa viene captando el interés en todo el mundo, especialmente de Brasil, uno de los líderes en la producción de agrocombustibles.
Vista panorámica de las piscinas de algas de Seambiotic en Ashkelon. Foto: website de la empresa.
Hace un año atrás, en Julio de 2008, durante la conferencia del G8 llevada a cabo en la isla de Hokkaido, Japón pidió reconsiderar a los biocombustibles como una alternativa para afrontar el cambio climático. Recientemente, Lula (el político más popular del planeta, según Obama) planteó algo similar. Para Lula los motivos son claros: Brasil lleva años de inversión en la materia. Y no están dispuestos a tirarlos a la basura.
"Culpar a los biocombustibles por la crisis alimentaria es un desvío del problema real, que pasa por la superpoblación del planeta, que lleva a un rápido incremento en el uso de combustibles fósiles y a un mayor recalentamiento", dijo a IPS, Mike Taylor, gerente de finanzas de la consultora Asia Resource Partners, con sede en Tokio.
"No estoy sugiriendo que la solución al problema es sencilla, pero en última instancia se trata del concepto económico elemental de la oferta y la demanda. La oferta de combustibles fósiles es limitada y sumada a una creciente demanda, en este caso como en el de cualquier otra materia prima, empuja los precios al alza", agregó.
El director del Consejo Internacional de Alimentos y Política Comercial Agrícola, Hiroshi Shiraiwa, -siempre citado por IPS- también cree que los biocombustibles pueden ser la solución.
"No debemos eliminarlos en tanto resulten sustentables en base a ciertos criterios. Y hacen falta más evaluaciones cuidadosas antes de que lleguemos a la respuesta final", dijo.
Las tecnologías empleadas para producir esos biocombustibles de primera generación no son competitivas en materia de costos frente al petróleo, por ejemplo, y sólo ofrece pequeñas reducciones en emisiones de gases invernadero.
Las de segunda generación apuntan a incrementar la cantidad de biocombustibles que puede producirse a través del empleo de residuos de las cosechas, como tallos, hojas y cáscaras, además de otros elementos que no se destinan a la alimentación, como astillas de madera y pulpa de frutas exprimidas.
Estas tecnologías de segunda generación no estarán disponibles en el corto plazo.
Sin embargo, Dan Meiri, Director General de Agritech Israel, una de las citas de agro-ciencia y agro-tecnología más importantes del mundo, opina que los agro-combustibles son un bluff. Sobre todo los de segunda generación.
“La relación costo-beneficio, sencillamente no cierra, declaró a PUENTE XXI. Ud. debe cultivar demasiada extensión de tierra para obtener escaso combustible. Peor, dedicarse al cultivo para obtener biodiesel sólo genera especulaciones de precios en los productos agrícolas y los encarece. Ya lo hemos visto. No es una solución. Ahora, buscar obtener diesel de los desechos agrícolas, tal vez sea factible. Pero no para desarrollar un potencial grande. Ud. nunca va a poder más que mover los tractores de su propio campo y tal vez, ni eso. Quizá hasta sería mejor buscar otras utilizaciones para los desechos agrícolas. Piense que no solo es necesario comprobar “sí, es factible producir biodiesel de los residuos agrícolas”, sino que además, para que sea económicamente viable, debe poder extraer cantidades importantes de combustible, como para justificar la construcción de plantas de procesamiento, etc. No basta el laboratorio…”
Para Benjamín Koretz, de BrightSource Energy, el problema se plantea en otros términos.
Dr. Benjamin Koretz. Foto: PUENTE XXI
“Deberíamos estar pensando en avanzar hacia la combinación correcta de las fuentes de energía, dijo a PUENTE XXI. Buena parte de la energía eléctrica puede provenir de la energía solar, el viento y el agua, y algunos de la energía nuclear, que será más segura en el futuro; otros más, a partir de gas natural, que es sólo la mitad de contaminante que el carbón.
“Pero el área más difícil es el transporte, donde el petróleo hoy tiene casi la exclusividad. El petróleo es un recurso limitado que puede ser usado para muchos fines valiosos (plásticos y productos químicos, por ejemplo), pero, lamentablemente, insistimos en la utilización por su valor más bajo y que lo consume más rápido que en otros usos.”
Para Koretz, el transporte tendrá que cambiar hacia una combinación de energía eléctrica (vehículos eléctricos) y biocarburantes que no provengan de los cultivos alimentarios o del uso de tierras agrícolas. “Los camiones pueden utilizar los biocombustibles y los camiones más grandes, probablemente puedan ser convertidos a diesel-energía eléctrica, como los trenes y entonces usar biodiesel. A los trenes se los puede convertir en biodiesel y los aviones (12% del uso del petróleo en el transporte) también pueden usar bio-jet-fuel como han demostrado recientemente dos compañías aéreas”.
Campo solar experimental de BrightSource Energy (Luz) en el desierto de Néguev (Israel). Foto: cortesía LUZ II
En una entrevista realizada por este equipo de prensa para Página12 (Argentina) al Prof. Ori Cheshenovsky, Director General del Centro de Nanociencia y nanotecnología de la Universidad de Tel Aviv, explicaba, por ejemplo, que el Instituto Weizman ha desarrollado un nanolubricante para aviones que, además de ser no contaminante, es mucho más barato que el común.
Dr. Ori Cheyenovsky, Director del Centro de Nanociencia de la Universidad de Tel Aviv. Foto: PUENTE XXI
En la propia Universidad de Tel Aviv están abocados al desarrollo de energías baratas y no contaminantes; por ejemplo, han logrado desarrollar una nanobatería, muy pequeña, pero con una altísima capacidad de almacenaje de energía solar. Otro equipo se encuentra trabajando en el desarrollo de paneles solares a partir de algas, lo que hará accesible la energía eléctrica limpia a poblaciones que hoy carecen de ella, donde el costo de la instalación y de la generación será ínfimo.
La polémica está abierta, aunque con un costo por demás elevado: destrucción del medioambiente y el hambre de millones, cuando en verdad, las soluciones son muy baratas. ¿Demasiado baratas para ser un buen negocio?
Sos un lobo. Un Lobo Feroz. Un Lobo a quién nada ni nadie puede hacer daño. ¿Te imaginas?
Para disfrutar esta imagen y todo lo que sugiere, escuchá la propuesta que te dejamos (mis voces y yo): "Paranoia y Soledad", de Serú Giran, aquel supergrupo que iluminó los años oscuros de la dictadura militar argentina. El tema era del bajista, Pedro Aznar. Tiene que ver, claro que tiene que ver...
¿Ese es tu barbijo? "¡Qué moderno! ¿Tiene pilas?". Cuando veo los barbijos, pienso si no serán "preservativos bucales". Igualitos que los que usamos para el pito, pero para la boca. De lo que se trata es "no contagiar la peste". Michael Jackson, lo tenía claro. Adelantado a su época, sin saber de la gripe porcina, usaba barbijos para que no lo embaracen... o para que no lo contagien, que no es lo mismo pero es igual.
Pero ese preservativo bucal, que impide hablar, impide besar, impide gritar y también impide protestar, me hace recuerdo de épocas en donde, al decir de Pedro y Pablo, "está prohibido todo / hasta lo que haré de ciualquier modo.". Me pregunto: ¿hacés el amor con barbijo? ¿Y con preservativo, también? ¿O solo con barbijo? O solo con preservativo...
¡Símbolo de Dictaduras!
La gripe A (para no llamarla "Porca Gripe"), es como las dictaduras: durante aquellos años, nadie quería salir a la calle; ahora tampoco. Esta es una Dictadura Porcina; vivimos una "Porca Dictadura", que impide hasta el mal aliento. Transmitirlo. Compartirlo. En esos años de dictaduras, tampoco se podía compartir nada.
Michael Jackson fue, sin dudas, un adelantado. ¿deberemos usar también, el guante blanco? El de Michael, que era como el de los gobernantes de todos los paises del mundo.
Y si bien no fue de gripe porcina de lo que murió Michael Jackson, es cierto que la paranoia de los años de las dictaduras, se parecen tanto, que esta porca gripe es toda una dictadura. Si te dejás paranoiquear. Y si te gusta ser de los de guante blanco, como Jackson. Y como los que hoy, te gobiernan. No importa donde vivas...
Los árboles artificiales como espantamoscas gigantes y enormes molinos para generar energía eólica, podrían ser un paisaje cotidiano dentro de 20 años. 
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